Hành động diễn ra vào cuối thế kỷ 20. tại thành phố Harmont, nằm gần một trong các Khu Tham quan.

Khu vực tham quan - chỉ có sáu người trong số họ trên Trái đất - đây là nơi, vài năm trước khi các sự kiện được mô tả, người ngoài hành tinh không gian đã hạ cánh trong vài giờ, để lại nhiều dấu vết vật chất của họ. Khu vực này được rào chắn và bảo vệ cẩn thận, lối vào Khu vực chỉ được phép thông qua và chỉ dành cho nhân viên của Viện Văn hóa ngoài Trái đất Quốc tế. Tuy nhiên, những kẻ tuyệt vọng - chúng được gọi là kẻ rình rập - xâm nhập Khu vực, lấy ra mọi thứ chúng có thể tìm thấy từ đó và bán những kỳ quan phi thường này cho những người mua, mỗi người đều có tên riêng cho kẻ theo dõi - bằng cách tương tự với các vật thể trần thế: Các nhà khoa học có một số giả thuyết về nguồn gốc của các khu vực tham quan: có lẽ một số người ngoài hành tinh đã ném các thùng chứa các mẫu văn hóa vật chất của nó lên Trái đất; có lẽ người ngoài hành tinh vẫn sống trong Khu vực và đang nghiên cứu chặt chẽ về trái đất; hoặc có lẽ người ngoài hành tinh dừng lại trên Trái đất trên đường đến một mục tiêu vũ trụ không xác định nào đó, và Vùng giống như một chuyến dã ngoại ở bên cạnh con đường vũ trụ, và tất cả những vật thể bí ẩn trong đó chỉ đơn giản là ném hoặc mất những thứ nằm rải rác trong một mớ hỗn độn, như sau một vật thể bình thường trên mặt đất trong một chuyến dã ngoại trong khu giải tỏa có dấu vết của một đống lửa, những miếng táo, giấy gói kẹo, lon thiếc, tiền xu, đốm xăng và những thứ tương tự.

Redrick Schuhart, một cựu kẻ rình rập, và hiện là nhân viên của Viện Văn hóa ngoài Trái đất, làm trợ lý phòng thí nghiệm cho nhà khoa học trẻ người Nga Kirill Panov, người đang tham gia nghiên cứu một trong những vật thể bí ẩn được tìm thấy trong Khu vực - "hình nộm". Cùi Dummy có hai đĩa đồng có kích thước bằng một chiếc đĩa trà, giữa chúng cách nhau bốn mươi centimet, nhưng không thể ép chúng vào nhau, cũng không thể tách chúng ra. Red, người thực sự thích Cyril, muốn làm cho anh ta hạnh phúc và đề nghị đến Khu vực để nhận một bộ đồ giả hoàn chỉnh, có một thứ gì đó màu xanh bên trong - anh ta đã thấy điều này trong các chuyến đi rình rập đến Khu vực. Mặc trang phục đặc biệt, họ đến Khu vực, và ở đó, tình cờ, Cyril chạm vào một số trang web bạc kỳ lạ bằng lưng. Red lo lắng, nhưng không có gì xảy ra. Họ trở về an toàn từ Khu vực, nhưng sau vài giờ Cyril chết vì đau tim. Red tin rằng anh ta phải đổ lỗi cho cái chết này - anh ta đã bỏ qua trang web: không có chuyện vặt vãnh nào trong Khu vực, bất kỳ chuyện vặt vãnh nào cũng có thể là mối nguy hiểm chết người, và anh ta, một kẻ rình rập trước đây, biết rất rõ điều này.

Vài năm sau, Redrick Schuhart, người đã rời khỏi Viện sau cái chết của Cyril, một lần nữa trở thành kẻ theo dõi. Anh đã kết hôn, và cô con gái Maria đang lớn lên - Khỉ, khi anh và vợ Guta gọi cô. Những đứa trẻ của kẻ rình rập khác với những đứa trẻ khác, và Khỉ cũng không ngoại lệ; Khuôn mặt và cơ thể của cô ấy được bao phủ bởi mái tóc dài dày, nhưng nếu không, cô ấy là một đứa trẻ bình thường: nghịch ngợm, trò chuyện, thích chơi với trẻ em, và họ cũng yêu cô ấy.

Redrick đi đến Khu vực với một đối tác có biệt danh là VARM Barbridge, vì vậy biệt danh của anh ta là độc ác với những kẻ rình rập. Barbridge không thể quay trở lại, vì đôi chân của anh ta làm tổn thương anh ta: anh ta bước vào mụ phù thủy phạm lỗi, và đôi chân của anh ta giống như cao su dưới đầu gối - bạn có thể thắt nút. Kền kền yêu cầu Red không rời khỏi anh ta, hứa sẽ cho biết nơi nào trong Khu vực nằm Quả bóng vàng, thực hiện mọi mong muốn. Shekhart không tin anh ta, coi Quả bóng vàng là một phát minh của kẻ theo dõi mê tín dị đoan, nhưng Barbridge tuyên bố rằng Quả bóng vàng tồn tại và đã nhận được rất nhiều từ anh ta, ví dụ, anh ta, không giống như những kẻ rình rập khác, có hai đứa trẻ xinh đẹp bình thường và hơn thế nữa - Dina và Arthur. Red, người không tin vào sự tồn tại của Quả bóng vàng, tuy nhiên đã loại bỏ Barbridge khỏi Khu vực và đưa anh đến bác sĩ - một chuyên gia về các bệnh gây ra bởi ảnh hưởng của Khu vực. Tuy nhiên, Barbridge không thể được cứu. Đã lên đường cùng ngày với con mồi cho người mua, Red bị phục kích, anh ta bị bắt và bị kết án vài năm tù.

Sau khi phục vụ thời gian và tự do, anh thấy con gái mình thay đổi đến nỗi các bác sĩ nói rằng cô không còn là đàn ông nữa. Cô ấy không chỉ thay đổi bên ngoài - cô ấy đã hiểu hầu như không có gì. Để cứu con gái, Red đi đến Quả bóng vàng: Barbridge, nhớ rằng Red đã không ném anh ta vào Khu vực, đưa cho anh ta một bản đồ, giải thích cách tìm bóng và muốn Red yêu cầu anh ta trả lại đôi chân của mình: Khu và sẽ trở lại. " Trên đường đến quả bóng, bạn cần phải vượt qua nhiều chướng ngại vật mà Khu vực đầy, nhưng điều tồi tệ nhất là "máy xay thịt": một người phải hy sinh cho cô ấy để người kia có thể đến Quả bóng vàng và yêu cầu anh ta thực hiện mong muốn của mình.Kền kền đã giải thích tất cả những điều này với Red và thậm chí còn gợi ý rằng một trong những người của anh ta - người không bận tâm đến vai trò của một chủ nhân sống chính của họ. Tuy nhiên, Redrick đưa Arthur, con trai của Barbridge, một người đàn ông đẹp trai, cầu xin từ Khu, người tuyệt vọng yêu cầu Red đưa anh ta đi cùng - Arthur đoán rằng Redrick đang đi tìm Quả bóng vàng. Redrick rất tiếc cho Arthur, nhưng anh ta tự thuyết phục mình rằng anh ta không có lựa chọn nào: cả cậu bé này hay Khỉ của anh ta. Arthur và Redrick, đã vượt qua tất cả các bẫy do Khu vực đặt ra, cuối cùng cũng đến gần quả bóng, và Arthur lao tới, hét lên: Hạnh phúc là dành cho tất cả mọi người! Miễn phí! Bất kỳ số lượng hạnh phúc! Mọi người cùng nhau đến đây! Đủ cho tất cả mọi người! Sẽ không ai nản lòng! Và ngay lúc đó, "máy xay thịt" quái dị, nhặt nó lên, vặn nó, khi các bà nội trợ vặn vải lanh.

Red ngồi, nhìn Quả bóng vàng, và nghĩ: hỏi về con gái mình, còn gì nữa không? Và với nỗi kinh hoàng, anh ta hiểu rằng anh ta không có lời nói hay suy nghĩ nào - anh ta đã mất tất cả mọi thứ trong các loại kẻ rình rập, đụng độ với lính canh, theo đuổi tiền bạc - anh ta cần phải nuôi gia đình, nhưng anh ta chỉ có thể đến Khu vực và bán những thứ kỳ lạ cho mọi người, những người không biết cách vứt bỏ chúng. Và Red hiểu rằng anh ta có thể nói ra những từ khác, ngoại trừ những từ mà cậu bé này đã hét lên trước khi chết, vì vậy không giống như cha của Kền kền, Hạnh Hạnh là dành cho tất cả mọi người, vô ích, và không để ai bị xúc phạm!