(311 từ) Câu chuyện của Nikolai Vasilyevich Gogol cho thấy chủ đề tương phản với nghệ thuật chân thực, thuần khiết, nghệ thuật có mục đích là sáng tạo và nghệ thuật sai lầm, theo đuổi lợi ích tự làm giàu của người sáng tạo. Nó được thể hiện bằng một so sánh về số phận của hai họa sĩ.
Chartkov là một nghệ sĩ trẻ "với một tài năng tiên tri rất nhiều." Anh ta khéo léo làm chủ cọ vẽ, anh ta đã có một phong cách được phác thảo, nhưng tuổi trẻ và sự nghèo khổ đè nặng lên anh ta làm bối rối những suy nghĩ và mong muốn của một họa sĩ mới làm quen. Thỉnh thoảng anh ấy muốn ngừng mài giũa kỹ năng của mình và bắt đầu viết những bức tranh thời trang mà anh ấy có thể dễ dàng kiếm được. Việc mua lại một bức chân dung kỳ diệu của một người cho vay tiền và kết quả là, sự giàu có bất ngờ rơi vào Chartkov, đã hoàn thành giấc mơ ấp ủ của nghệ sĩ trẻ. Họ mang đến cho anh danh tiếng, ánh sáng của Petersburg nói về anh, nhiều người muốn đặt hàng chân dung của họ từ anh. Nhưng với sự xuất hiện của sự nổi tiếng, tài năng của anh bắt đầu biến mất, biến thành nghề thủ công tinh xảo, không còn nữa: Chartkov đã khéo léo viết các tác phẩm của mình, nhưng bản thân anh nhận ra rằng họ thiếu một tia sáng tạo thực sự. Anh bắt đầu chú ý đến cô trong các tác phẩm của các đồng nghiệp khác. Sự đố kị nắm chặt lấy anh, anh bắt đầu mua và phá hủy bức tranh của người khác. Việc nhận ra rằng anh ta không còn có thể lấp lánh với tài năng của một nhà sáng tạo thực thụ đã khiến Chartkov phát điên.
Trong phần thứ hai của câu chuyện, một anh hùng mới xuất hiện - nghệ sĩ B., người kể câu chuyện cuộc đời của cha mình (cũng là một họa sĩ). Anh ấy luôn nhiệt tình làm việc trên các bức tranh của mình và một lần, bị ấn tượng bởi cùng một người sử dụng, anh ấy quyết định viết tinh thần bóng tối. Tài năng cho phép nghệ sĩ hiện thực hóa ý tưởng của mình, nhưng bức chân dung hóa ra thực sự là ác quỷ. Ông thống trị người sáng tạo của mình. Nhận ra rằng anh ta đang trên bờ vực điên loạn, họa sĩ đã nghỉ hưu đến tu viện và chỉ sau nhiều năm, được giải thoát về mặt tinh thần khỏi công việc của mình, anh ta lại có thể cầm chổi. Ông đã viết Chúa giáng sinh và anh em quyết định rằng sự quan phòng thiêng liêng đã giúp tạo ra bức tranh này.
Sự xuất hiện của con trai của họa sĩ thứ hai, mong muốn của ông được tác giả sáng tác và trình bày là hai phần giống nhau, nhưng cũng là số phận khác nhau của các họa sĩ khiến người ta nghĩ về cuộc đời của nghệ sĩ B sẽ là gì: con đường chông gai của một thiên tài, hay cách dễ dàng của một nghệ nhân thời trang.