Hành động diễn ra vào năm 1942 tại Tây Phi, tại một thuộc địa vô danh của Anh. Nhân vật chính là phó cảnh sát trưởng của thủ đô, Thiếu tá Henry Scobey, một người đàn ông trung thực đến khó tin và do đó được biết đến như một kẻ thua cuộc. Cảnh sát trưởng sắp từ chức, nhưng Scobie, người hợp lý để thành công anh ta, không được bổ nhiệm vào vị trí này, nhưng họ sẽ gửi một người trẻ hơn và năng động hơn. Vợ của Scooby Louise buồn bã và thất vọng. Cô yêu cầu chồng từ chức và cùng cô đến Nam Phi, nhưng anh từ chối - anh đã quá quen với những nơi này và cũng không tích lũy đủ tiền cho việc di chuyển. Ngày qua ngày, người vợ ngày càng trở nên cáu kỉnh và Scobey thấy khó khăn hơn để chịu đựng. Ngoài ra, Louise bắt đầu được chăm sóc bởi kế toán mới của Công ty United Phi Wilson (thực tế, hóa ra sau đó, một đặc vụ bí mật được thiết kế để ngăn chặn việc xuất khẩu kim cương công nghiệp bất hợp pháp từ nước này). Scooby điên cuồng cố gắng tìm ra nơi để lấy tiền, thậm chí đến ngân hàng, hy vọng được vay ở đó, nhưng người quản lý Robinson từ chối anh ta. Đột nhiên, người ta biết rằng trong một thị trấn nhỏ ở vùng sâu của đất nước, một ủy viên quận trẻ tên là Pemberton đã tự sát. Scooby đến hiện trường và biết rằng Pemberton nợ một khoản tiền lớn cho Yussef của Syria. Thiếu tá kết luận rằng người Syria đã sử dụng khoản nợ này để tống tiền, cố gắng buộc Pemberton tạo điều kiện cho việc buôn lậu. Trong một cuộc trò chuyện với Scobie, Yousef gợi ý về hoàn cảnh sống bất lợi của thiếu tá và cho anh ta tình bạn của mình.
Trong cơn sốt rét, Scobie có một giấc mơ trong đó chữ ký của Dick Dickie dưới chữ viết thư tự tử của Pemberton, hợp nhất theo một cách kỳ lạ với biệt danh Tikki, được vợ của Scobie trao cho Scobie, và cái chết của người ủy viên quận hai mươi sáu tuổi.
Mọi thứ xảy ra đều khiến Skobie thay đổi nguyên tắc lần đầu tiên và vay tiền từ Yussef để gửi vợ đến Nam Phi. Do đó, anh trở nên phụ thuộc vào người Syria, nhưng anh không vội vàng liên lạc với Scobie để được giúp đỡ trong công việc của mình. Ngược lại, chính anh ta đề nghị giúp đỡ - với hy vọng thoát khỏi một đối thủ cạnh tranh, Tallit Syria-Công giáo, Yousef đặt kim cương trên con vẹt thuộc anh em họ của Tallit đi ra nước ngoài, và sau đó thông báo cho Scobie về nó. Kim cương được tìm thấy, nhưng Tallit buộc tội Yussef đã đưa hối lộ cho Skobi. Cảm thấy không thoải mái khi hỏi vay tiền, tuy nhiên Scobie từ chối cáo buộc, mặc dù sau đó anh ta báo cáo với cảnh sát trưởng về thỏa thuận với Youssef để giải tỏa lương tâm của mình.
Ngay sau khi Louise rời biển, họ cứu những hành khách của con tàu bị chìm, người đã dành bốn mươi ngày trên những chiếc thuyền ngoài biển. Scobey có mặt khi họ hạ cánh. Tất cả được cứu đều kiệt sức, nhiều người bị bệnh. Trong mắt Scobie, một cô gái chết, nhắc nhở anh về cái chết của chính cô con gái chín tuổi của mình. Trong số những người được cứu có một phụ nữ trẻ, Helen Rolt, người đã mất chồng trong vụ đắm tàu, người mà cô sống chỉ một tháng. Trải qua sự thương hại cấp tính cho tất cả những người yếu đuối và không tự vệ, Scobie đặc biệt thích thú với việc cô chạm vào trẻ con như thế nào để nén album tem, như thể cô có thể tìm thấy sự cứu rỗi trong đó. Sự dịu dàng phát triển từ sự thương hại, sự dịu dàng - một mối tình, mặc dù giữa anh và Helen sự khác biệt là ba mươi năm. Do đó bắt đầu một chuỗi dối trá vô tận, dẫn anh hùng đến chết. Trong khi đó, những đám mây tập trung trên đầu anh ta: Wilson, người nghi ngờ anh ta có vấn đề bí mật với Youssef, để vượt qua tất cả, chứng kiến Scobie rời khỏi nhà của Helen lúc hai giờ sáng. Thông cảm với vợ của Scobie và nghĩa vụ nghề nghiệp buộc anh ta phải thiết lập sự giám sát của thiếu tá thông qua người hầu của Youssef.
Từ sự cô đơn và mơ hồ của vị trí của mình, Helen sắp xếp cho Scobie một cảnh. Để thuyết phục cô ấy về cảm xúc của mình. Scobie viết cho cô ấy một bức thư tình. Youssef chặn anh ta lại, người tống tiền Scobie, buộc anh ta phải giao một lô kim cương nhập lậu cho thuyền trưởng của tàu Bồ Đào Nha Esperanza. Scooby càng ngày càng vướng vào lời nói dối của mình.
Lúc này, một người vợ trở về từ Nam Phi. Cô khiến Scobie đi cùng cô đến bí tích. Đối với điều này, Scobie phải thú nhận. Nhưng anh ta yêu Helen quá nhiều để nói dối với Chúa, như thể anh ta ăn năn những việc làm của mình và sẵn sàng bỏ rơi cô, do đó anh ta không nhận được sự vắng mặt trong lời thú tội. Bí tích trở thành một thử thách nặng nề đối với anh ta: anh ta buộc phải tham dự rước lễ mà không hối cải tội lỗi trần thế để trấn an vợ mình, và do đó phạm thêm một tội trọng. Người anh hùng bị giằng xé giữa ý thức trách nhiệm với vợ, thương hại và tình yêu dành cho Helen và nỗi sợ hãi dằn vặt muôn đời. Anh ta cảm thấy rằng anh ta mang lại sự đau khổ cho mọi người xung quanh, và bắt đầu chuẩn bị cho con đường rút lui. Và sau đó anh ta biết rằng anh ta vẫn đang được bổ nhiệm làm cảnh sát trưởng. Nhưng anh đã quá bối rối. Anh ta bắt đầu nghĩ rằng anh ta đang theo dõi một người hầu trung thành Ali, người đã phục vụ anh ta trong mười lăm năm. Ali chứng kiến cuộc hẹn hò của Scobie với Helen; anh ta có mặt trong phòng khi người hầu của Yousef tặng một viên kim cương cho Scobie, và Scobie quyết định thực hiện một bước tuyệt vọng. Anh ta đến văn phòng của Youssef, nằm trong khu vực bến du thuyền của bọn tội phạm và nói với người Syria về những nghi ngờ của mình. Yussef gọi Ali cho chính mình, được cho là đang kinh doanh và nói với một trong những người của mình giết anh ta.
Cái chết của Ali, dự đoán và vẫn còn bất ngờ, trở thành rơm cuối cùng buộc Scobie phải đưa ra quyết định cuối cùng. Anh ta đi đến bác sĩ phàn nàn về một trái tim và một giấc mơ xấu, và bác sĩ Travis kê toa thuốc ngủ cho anh ta. Trong mười ngày, Scobey giả vờ uống thuốc, và anh ta cứu họ cho ngày quyết định, để anh ta không thể bị nghi ngờ tự tử.
Sau cái chết của Scooby Wilson, người trước đó thường nói với Louise về chồng ngoại tình, đã lặp lại điều này một lần nữa. Và ở đây Louise thừa nhận rằng cô ấy biết về mọi thứ trong một thời gian dài, một trong những người bạn của cô ấy đã viết cho cô ấy, đó là lý do tại sao cô ấy trở lại. Cô thu hút sự chú ý của Wilson vào nhật ký của chồng, và anh nhận thấy rằng những ghi chú về chứng mất ngủ được thực hiện bằng loại mực khác. Nhưng Louise không muốn tin vào việc tự tử của chồng mình, coi anh ta là người tin. Tuy nhiên, cô chia sẻ sự nghi ngờ của mình với vị linh mục, Cha Rank, nhưng anh giận dữ bác bỏ suy đoán của cô, thích nhớ lại Scobie và nói: Anh ấy thực sự yêu Chúa.
Bản thân Louise chấp nhận tuyên bố tình yêu của Wilson và cho anh ta hy vọng rằng cô sẽ cưới anh ta theo thời gian. Và đối với Helen với cái chết của Scobie, cuộc sống hoàn toàn mất hết ý nghĩa.