Hành động diễn ra ở Đức vào thế kỷ 18, tại tòa án của một trong những công tước Đức.
Con trai của Tổng thống von Walter đang yêu con gái của một nhạc sĩ đơn giản, Louise Miller. Cha cô không tin tưởng điều này, vì cuộc hôn nhân của một quý tộc với tư sản là không thể. Thư ký của tổng thống, Wurm, cũng tuyên bố sẽ ở trong tay Louise, ông đã đến thăm nhà Millers trong một thời gian dài, nhưng cô gái không cảm thấy bất kỳ tình cảm nào với anh ta. Bản thân nhạc sĩ hiểu rằng Wurm là một phần phù hợp hơn với Louise, mặc dù ông không thích Miller, nhưng con gái có lời cuối cùng ở đây, cha cô sẽ không ép cô kết hôn với bất kỳ ai, Wurm thông báo với tổng thống về sự mê hoặc của con trai ông với con gái của thương nhân Miller. Von Walter không nghiêm túc. Một cảm giác thoáng qua, có lẽ là sự ra đời của một cháu trai khỏe mạnh - tất cả những điều này không phải là tin tức trong thế giới quý tộc. Đối với con trai, ông Tổng thống có số phận khác. Anh ta muốn kết hôn với Lady Milford, người yêu thích của công tước, để có thể chiếm được lòng tin của công tước thông qua cô. Tin tức về cô thư ký khiến von Walter đẩy nhanh tiến trình của các sự kiện: người con trai nên biết ngay về cuộc hôn nhân sắp tới của mình.
Ferdinand trở về nhà. Cha đang cố gắng nói chuyện với anh ấy về tương lai của anh ấy. Bây giờ anh ta hai mươi tuổi, và anh ta đã ở trong cấp bậc thiếu tá. Nếu anh ta tiếp tục vâng lời cha mình, thì anh ta sẽ có một vị trí trong khu phố của ngai vàng. Bây giờ con trai nên cưới Lady Milford, cuối cùng sẽ củng cố vị trí của mình tại tòa án. Thiếu tá von Walter từ chối lời đề nghị của cha mình về việc kết hôn với một người phụ nữ quyến rũ đặc quyền của người Hồi giáo, anh ta chán ghét các vấn đề của tổng thống và cách ông quản lý họ tại tòa án công tước. Nơi gần ngai vàng không hấp dẫn anh ta. Sau đó, tổng thống đề nghị Ferdinand kết hôn với nữ bá tước Ostheim, người từ vòng tròn của họ, nhưng đồng thời, đã không làm mất uy tín của mình với tiếng xấu. Chàng trai lại không đồng ý, hóa ra anh ta không thích nữ bá tước. Cố gắng phá vỡ sự bướng bỉnh của con trai, von Walter ra lệnh cho anh ta đến thăm Lady Milford, tin tức về cuộc hôn nhân sắp tới của anh ta đã lan truyền khắp thành phố.
Ferdinand xông vào nhà của Lady Milford. Anh ta buộc tội cô ta muốn nói xấu anh ta bằng cách cưới anh ta. Rồi Emilia, người đang thầm yêu thiếu tá, kể cho anh nghe câu chuyện về cuộc đời cô. Nữ công tước di truyền của Norfolk, cô bị buộc phải chạy trốn khỏi Anh, để lại tất cả tài sản của mình ở đó. Cô không còn người thân. Công tước đã lợi dụng tuổi trẻ và sự thiếu kinh nghiệm của mình và biến thành món đồ chơi thân yêu của mình. Ferdinand ăn năn về sự thô lỗ của anh ta, nhưng nói với cô rằng anh ta không thể cưới cô ta, vì anh ta yêu con gái của nhạc sĩ Louise Miller. Kế hoạch cho hạnh phúc cá nhân của Emilia đang sụp đổ. Bạn đang hủy hoại chính mình, tôi và một người thứ ba khác, cô ấy nói với thiếu tá. Tiểu thư Milford không thể từ chối kết hôn với Ferdinand, vì cô ấy không thể rửa sạch sự xấu hổ nếu đối tượng công tước từ chối cô ấy, vì vậy gánh nặng của cuộc đấu tranh thuộc về thiếu tá.
Tổng thống von Walter đang ở nhà của nhạc sĩ. Anh ta đang cố làm bẽ mặt Louise bằng cách gọi cô là một cô gái đồi bại, khéo léo dụ dỗ con trai của nhà quý tộc vào lưới của mình. Tuy nhiên, khi đã đối phó với sự phấn khích đầu tiên, nhạc sĩ và con gái của ông giữ lấy phẩm giá, họ không xấu hổ về nguồn gốc của mình. Miller, để đáp lại sự đe dọa của von Walter, thậm chí còn chỉ ra cửa. Sau đó, tổng thống muốn bắt Louise và mẹ cô ấy và trói họ vào một trụ cột, và tự ném nhạc sĩ vào tù. Đến đúng giờ Ferdinand với một thanh kiếm bảo vệ người mình yêu, anh ta làm bị thương cảnh sát, nhưng điều này không giúp ích gì. Anh ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc dùng đến quỷ dữ có nghĩa là, anh ta thì thầm vào tai cha rằng anh ta sẽ nói với toàn bộ thủ đô về cách anh ta loại bỏ người tiền nhiệm. Quá hoảng sợ, Tổng thống rời khỏi nhà Miller.
Cách thoát khỏi tình huống này được đề xuất với anh ta bởi thư ký quỷ quyệt Wurm. Anh ta đề nghị chơi trên ghen Ferdinand, đánh cho anh ta một tờ giấy do Louise viết cho một người yêu hư cấu. Điều này sẽ thuyết phục con trai kết hôn với Lady Milford. Tổng thống đã thuyết phục người yêu giả của Louise trở thành Hoffmarshal von Kalba, người cùng với anh ta, đã viết thư giả và báo cáo để loại bỏ người tiền nhiệm khỏi bài đăng của mình.
Wurm lên đường đến Louise. Anh ta thông báo với cô rằng cha cô đang ở trong tù và anh ta phải đối mặt với quá trình phạm tội, còn mẹ anh ta đang ở trong nhà làm việc. Một cô con gái ngoan ngoãn có thể thả chúng ra nếu cô viết một lá thư theo chính tả của Wurm, và cũng tuyên thệ công nhận bức thư này là tự nguyện. Louise đồng ý. Bức thư "bị mất" bởi von Kalbom, rơi vào tay Ferdinand, anh ta thách đấu với nguyên soái. Người hèn nhát von Kalb cố gắng giải thích mọi thứ với thiếu tá, nhưng niềm đam mê ngăn anh ta nghe một lời thú nhận thẳng thắn.
Trong khi đó, Lady Milford sắp xếp một cuộc gặp với Louise trong nhà cô. Cô muốn làm nhục cô gái bằng cách cho cô ta chỗ của một nữ hầu phòng. Nhưng cô con gái nhạc sĩ rất cao quý trong mối quan hệ với đối thủ của mình đến nỗi Emilia bị sỉ nhục rời khỏi thành phố. Cô trốn sang Anh, phân phát tất cả tài sản của mình cho người hầu.
Sống sót rất nhiều trong những ngày gần đây, Louise muốn kết thúc cuộc đời, nhưng người cha già của cô trở về nhà. Với những giọt nước mắt, anh cố gắng can ngăn con gái mình khỏi một hành động khủng khiếp, Ferdinand xuất hiện. Anh ta cho Louise xem một lá thư. Con gái của Miller không phủ nhận rằng nó được viết bằng tay. Thiếu tá đang ở bên cạnh, anh ta yêu cầu Louise mang cho anh ta nước chanh, nhạc sĩ gửi cho Tổng thống von Walter với yêu cầu gửi thư cho anh ta và nói rằng anh ta sẽ không đến ăn tối. Còn lại một mình với người mình yêu, Ferdinand vô tình thêm chất độc vào nước chanh, tự uống nó và mang đến một lọ thuốc khủng khiếp cho Louise. Cái chết sắp xảy ra đã xóa dấu ấn của lời thề từ đôi môi của Louise, và cô thú nhận rằng cô đã viết một ghi chú về mệnh lệnh của tổng thống để cứu cha mình khỏi nhà tù. Ferdinand kinh hoàng, Louise sắp chết.
Von Walter và Miller già chạy vào phòng. Ferdinand buộc tội cha mình về cái chết của một cô gái vô tội, anh ta chỉ vào Wurm. Cảnh sát xuất hiện, Wurma bị bắt, nhưng anh ta không có ý định đổ lỗi. Ferdinand chết, trước khi chết, anh tha thứ cho cha mình.