Hành động của cuốn tiểu thuyết của C. P. Snow hành lang Power Power diễn ra tại Vương quốc Anh vào năm 1955, 19198. Nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết là một chính trị gia trẻ tuổi bảo thủ đại diện cho cánh trái của đảng ông, Roger Quayfe. Lời tường thuật được thực hiện thay mặt cho đồng nghiệp của anh ấy, và sau đó là bạn của Lewis Eliot

Vào mùa xuân năm 1955, Đảng Bảo thủ đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử quốc hội và được trao cơ hội thành lập chính phủ. Chính trị gia trẻ đầy tham vọng Roger Quayfe có được vị trí trợ lý bộ trưởng trong Bộ vũ khí mới thành lập. Điều này không làm hài lòng tất cả mọi người. Do đó, các quan chức của Cơ quan Hành chính Nhà nước - một bộ phận sao chép một phần chức năng của bộ mới, cạnh tranh một phần với nó - đã bị bỏ qua trong việc phân chia ghế trong chính phủ, và đặc biệt là người đứng đầu của Lewis Eliot Hector Rose, thể hiện sự thất vọng rõ ràng. Theo ý kiến ​​của họ, Bộ mới chỉ dành những khoản tiền khổng lồ, nhưng không thể tưởng tượng bất cứ điều gì để biện minh cho chi phí của mình.

Roger Quayfe tin rằng trong tình huống hai siêu cường sở hữu vũ khí hạt nhân từ lâu, công việc tạo ra chúng ở Anh là vô nghĩa: việc tiếp tục của họ chỉ có nghĩa là chi tiêu điên rồ, và nó vẫn không thể bắt kịp Mỹ và Liên Xô. Tuy nhiên, ông không thể công khai vị trí của mình, bởi vì vấn đề ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều lực lượng quá ảnh hưởng - chính trị gia, quan chức, nhà khoa học, nhà công nghiệp lớn đang tham gia vào cuộc đối đầu về vấn đề này. Việc đóng cửa các chương trình hạt nhân đối với nhiều người trong số họ có nghĩa là hàng triệu tổn thất. Mục tiêu của Rogers là giành lấy quyền lực, và sau đó sử dụng sức mạnh đó một cách hợp lý, trong khi những việc khác có thể được thực hiện. Để làm điều này, anh thường phải tiến hành một cuộc đấu tranh phía sau hậu trường, che giấu quan điểm thực sự của mình.

Như một mục tiêu trước mắt, Roger phác thảo chiếc ghế bộ trưởng, nơi vẫn còn bị chiếm giữ bởi Lord Gilby già nua và bệnh hoạn. Để đạt được mục tiêu của mình, anh ta khéo léo sử dụng sự bất mãn của những con diều hâu, do một người di cư từ Ba Lan, một Michael Brodzinsky, một chính trị gia cực kỳ cánh hữu. Không tiết lộ đường lối chính trị đầy đủ của mình, tuy nhiên Roger vẫn thu hút được các chính trị gia và doanh nhân có ảnh hưởng từ các trại khác nhau về phía mình. Cuối cùng, Roger thành công: Gilby nhận được đơn từ chức, và Roger nhận chức.

Tuy nhiên, một chính sách trùng lặp bên ngoài như vậy của Roger Quayfe có chi phí của nó. Bạn bè và những người ủng hộ của ông bắt đầu tìm kiếm sự hỏi thăm cùng một lúc, và cùng lúc đó, những người bán hàng rong và cùng Brodzinsky đã hy vọng phi lý rằng Bộ trưởng mới sẽ bắt đầu theo đuổi một đường lối cứng rắn trong các vấn đề của chính sách hạt nhân của Anh.

Cốt truyện "chính trị - xã hội" pha trộn với cá nhân. Roger Quayfe đã kết hôn với Caroline xinh đẹp (Caro, như những người bạn của cô gọi cô), con gái của Bá tước, thuộc một gia đình quý tộc cổ đại. Theo tất cả những người quen biết, đây là một cuộc hôn nhân hạnh phúc, không gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, một ngày nọ, Roger thú nhận với Lewis rằng anh ta có người yêu - Helen Smith. Gặp cô, Lewis nhớ lại cụm từ Caroline, từng nói đùa trong một lần tiếp tân: "Các bà vợ không nên sợ những người đẹp tuyệt vời, nhưng những con chuột xám yên tĩnh mà không ai nhận ra."

Các vấn đề cá nhân và chính trị của Rogers được buộc trong một nút thắt chặt chẽ. Trong dự luật mà ông đang thực hiện, ông đang cố gắng đề xuất một chính sách quốc gia mới về sản xuất vũ khí hạt nhân, chỉ ra các chi phí phi lý mà nước này phải gánh chịu. Tuy nhiên, việc đóng cửa sản xuất vũ khí hạt nhân chắc chắn sẽ kéo theo việc mất hàng nghìn người. Roger bị Bộ Lao động phản đối. Ông công khai chống lại Roger và Brodzinsky, gọi vị trí của mình là kẻ chiến bại và đổ nước vào nhà máy Moscow. Nhiều nhóm áp lực khác nhau, bao gồm cả những nhóm được truyền cảm hứng rõ ràng từ Washington, đang bắt đầu hành động.

Đồng thời, Roger, công khai ủng hộ ý tưởng ngăn chặn một cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân, đang trở nên phổ biến trong một môi trường tự do. Ông dễ dàng được trích dẫn bởi các tờ báo, cũng như bởi các chính trị gia độc lập và đối lập.

Đối thủ của Rogers không khinh thường bằng mọi cách. Helen Smith nhận được thư nặc danh với các mối đe dọa và yêu cầu ảnh hưởng đến Roger. Một số nhà khoa học quốc phòng phải trải qua thủ tục kiểm tra an ninh nhục nhã.

Hành động đạt đến đỉnh điểm khi dự luật do Roger chuẩn bị được công bố, và một cuộc đấu tranh chính trị mở bắt đầu về vấn đề thông qua. Một thỏa hiệp đã được thực hiện, theo đó nội các sẽ không phản đối dự luật, nhưng Roger nên từ bỏ ý tưởng ngừng hoàn toàn việc sản xuất vũ khí hạt nhân. Roger không đồng ý làm điều này, mặc dù rõ ràng với mọi người, kể cả bản thân anh, rằng trong các điều kiện cụ thể của Chiến tranh Lạnh, việc hiện thực hóa ý tưởng của anh chỉ đơn giản là không thể. Một người bạn của Roger, nhà vật lý người Mỹ David Rubin, khuyên anh nên từ bỏ liên doanh này, thúc đẩy lời khuyên của anh bằng cách nói rằng Roger đã đi trước thời đại và không có hy vọng chiến thắng. Quan điểm của bạn là đúng, nhưng thời gian chưa đến, ông nói. Roger đứng vững và sẵn sàng bảo vệ vị trí của mình đến cùng.

Ngay trước cuộc tranh luận của quốc hội về dự luật, phe đối lập đang đưa ra nghị quyết "giảm phân bổ mười bảng" - công thức này che giấu một cuộc bỏ phiếu không tin tưởng vào chính phủ. Đối thủ của Roger, bên trong đảng Tory âm mưu với phe đối lập.

Trong khi đó, Caro nhận được những lá thư nặc danh về chồng ngoại tình. Cô tức giận, nhưng vẫn tiếp tục ủng hộ chồng làm chính trị gia.

Roger có một bài phát biểu tuyệt vời để bảo vệ vị trí của mình, nhưng vô ích - ngay cả những người gần gũi với anh ta cũng nói chống lại anh ta, đặc biệt là Anh Caroline, Chúa tể trẻ Sammykins Houghton, người mà Roger đã nhiều lần bảo vệ khỏi các đồng chí đảng chỉ trích Sammykins quan điểm chính thống. Các thành viên của quốc hội nói về một người giữ lại, một khiên và kiếm, một người, và phản đối mạnh mẽ việc giảm bớt thực sự trong chương trình hạt nhân. Ngay cả cựu bộ trưởng bị bệnh nan y, Lord Gilby, đích thân đến cuộc tranh luận, vì vậy, như ông nói, "để đưa ra trận chiến cho các nhà thám hiểm."

Hóa đơn thất bại. Roger bị buộc phải từ chức. Nhưng ông vẫn tin rằng vị trí của mình là duy nhất đúng, rằng con cháu của chúng ta, nếu chúng ta có chúng, sẽ nguyền rủa chúng ta vì đã không từ bỏ việc sản xuất và thử nghiệm vũ khí hạt nhân. Niềm tin rằng một ngày nào đó người khác vẫn sẽ đạt được những gì anh ta không đạt được vẫn không lay chuyển.

Người kế nhiệm của Rô-bốt trở thành cựu bộ trưởng của Lewis Eliot, Hector Rose. Bản thân Lewis, sau vài năm làm việc với Roger Quayf rất thân với anh ta, cũng quyết định rời khỏi cơ quan dân sự.

Một lần, một năm rưỡi sau các sự kiện được mô tả, Lewis và vợ Margaret đi dự tiệc tối, nơi có toàn bộ màu sắc của cơ sở Anh. Không chỉ Roger. Anh ta hoàn toàn nghỉ hưu, ly dị nữ quý tộc xinh đẹp Caroline, cưới Helen Smith và sống rất khiêm tốn, tránh gặp gỡ những người quen trong quá khứ. Ông vẫn là một thành viên của quốc hội, nhưng ly hôn thực sự chấm dứt sự nghiệp chính trị của ông - ngay cả cử tri của chính ông cũng từ chối ra tranh cử trong cuộc bầu cử tiếp theo. Tuy nhiên, bản thân Roger và người bạn Lewis tin rằng cuộc đấu tranh của họ - ngay cả khi kết thúc trong thất bại - không phải là vô ích.