Ngày 20 tháng 5 năm 1859 Nikolai Petrovich Kirsanov, một chủ đất bốn mươi ba tuổi, nhưng đã ở tuổi trung niên, lo lắng, chờ đợi con trai Arkady, vừa tốt nghiệp đại học, trong nhà trọ.
Nikolai Petrovich là con trai của một vị tướng, nhưng sự nghiệp quân sự dành cho anh ta đã không diễn ra (anh ta bị gãy chân khi còn trẻ và vẫn còn bị khập khiễng vì cuộc sống). Nikolai Petrovich sớm kết hôn với con gái của một quan chức quý tộc và hạnh phúc trong hôn nhân. Đến nỗi buồn sâu thẳm, vợ ông qua đời năm 1847. Ông dành tất cả sức lực và thời gian của mình để nuôi dạy con trai, ngay cả ở Petersburg, ông đã sống với ông và cố gắng gần gũi hơn với các đồng chí, học sinh của con trai ông. Gần đây, anh ấy mạnh mẽ tham gia vào việc chuyển đổi bất động sản của mình.
Có một khoảnh khắc hạnh phúc của ngày. Tuy nhiên, Arkady không đơn độc: một thanh niên cao lớn, xấu xí và tự tin, một bác sĩ mới làm quen, đã đồng ý ở lại với Kirsanov cùng với anh ta. Tên của anh ấy là, như anh ấy chứng nhận chính mình, Evgeny Vasilyevich Bazarov.
Cuộc trò chuyện giữa cha và con trai lúc đầu không được dán. Nikolai Petrovich xấu hổ vì Fenechka, cô gái mà anh ta giữ với anh ta và từ đó anh ta đã có một đứa con. Arkady trong một giọng điệu hạ thấp (điều này hơi cong vênh cha mình) cố gắng làm dịu đi sự lúng túng đã phát sinh.
Pavel Petrovich, anh trai của cha anh, đang đợi họ ở nhà. Pavel Petrovich và Bazarov ngay lập tức bắt đầu cảm thấy ác cảm lẫn nhau. Nhưng các chàng trai và người hầu trong sân háo hức vâng lời vị khách, mặc dù anh ta thậm chí không nghĩ đến việc tìm kiếm vị trí của họ.
Ngay ngày hôm sau, giữa Bazarov và Pavel Petrovich, một cuộc giao tranh bằng lời nói xảy ra, và người khởi xướng của nó là Kirsanov Sr. Bazarov không muốn chính trị hóa, nhưng vẫn nói lên những điểm chính trong niềm tin của mình. Theo ý tưởng của anh ấy, mọi người phấn đấu cho một mục tiêu cụ thể, bởi vì họ trải nghiệm nhiều cảm giác khác nhau và muốn đạt được những lợi ích khác. Bazarov chắc chắn rằng hóa học quan trọng hơn nghệ thuật và trong khoa học, điều quan trọng nhất là kết quả thực tế. Anh ta thậm chí còn tự hào về sự thiếu ý nghĩa nghệ thuật của mình, và tin rằng không cần phải nghiên cứu tâm lý của một cá nhân: Một mẫu người là đủ để đánh giá tất cả những người khác. Đối với Bazarov, không có một sắc lệnh nào trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta ... điều đó sẽ không gây ra sự từ chối hoàn toàn và tàn nhẫn. Anh ấy có một quan điểm cao về khả năng của chính mình, nhưng anh ấy giao một vai trò không mang tính xây dựng cho thế hệ của anh ấy - "trước tiên bạn cần phải dọn sạch địa điểm."
Đối với Pavel Petrovich, chủ nghĩa hư vô chủ nghĩa Hồi giáo, được tuyên bố bởi Bazarov và Arkady bắt chước của ông, dường như là một giáo lý táo bạo và vô căn cứ tồn tại trong thế giới trống rỗng.
Arkady cố gắng bằng cách nào đó làm dịu đi sự căng thẳng đã nảy sinh và kể cho một người bạn về câu chuyện cuộc đời của Pavel Petrovich. Anh ta là một sĩ quan tài giỏi và đầy triển vọng, một người phụ nữ yêu thích, cho đến khi anh ta gặp được Công chúa xã hội R *. Niềm đam mê này đã thay đổi hoàn toàn sự tồn tại của Pavel Petrovich và khi mối tình lãng mạn của họ kết thúc, anh hoàn toàn bị tàn phá. Từ xưa, anh chỉ giữ lại sự tinh tế trong trang phục và cách cư xử và sở thích của tất cả người Anh.
Quan điểm và hành vi của Bazarov gây khó chịu cho Pavel Petrovich đến nỗi anh ta lại tấn công khách, nhưng anh ta khá dễ dàng và thậm chí hạ gục tất cả các "tam đoạn luận" của kẻ thù, nhằm bảo vệ các truyền thống. Nikolai Petrovich tìm cách giảm nhẹ cuộc tranh luận, nhưng anh ta không thể đồng ý với những tuyên bố cực đoan của Bazarov, trong mọi chuyện, mặc dù anh ta tự thuyết phục rằng anh ta và anh trai đã bị tụt lại sau cuộc sống.
Những người trẻ tuổi đến thành phố tỉnh, nơi họ gặp "đệ tử" của Bazarov, con đẻ của người nông dân, Sitnikov. Sitnikov dẫn họ đến thăm người phụ nữ "giải phóng", Kukshina.Sitnikov và Kukshina thuộc nhóm "những người cấp tiến", những người từ chối bất kỳ cơ quan nào, theo đuổi thời trang để "suy nghĩ tự do". Họ không thể thực sự biết và có thể làm bất cứ điều gì, nhưng trong chủ nghĩa hư vô của họ, họ đã bỏ xa cả Arkady và Bazarov. Sitnikova cuối cùng bị coi thường một cách công khai và với Kukshina, thì cô ấy đang tham gia vào nhiều sâm panh hơn.
Arkady giới thiệu một người bạn với Odintsova, một góa phụ trẻ, xinh đẹp và giàu có, người mà Bazarov ngay lập tức quan tâm. Sự quan tâm này không có nghĩa là rõ ràng. Bazarov hoài nghi nói với Arkady: "Có một cuộc sống ..."
Dường như với Arkady rằng anh ta đang yêu Odintsova, nhưng cảm giác này là sai lầm, trong khi sự hấp dẫn lẫn nhau nảy sinh giữa Bazarov và Odintsova, và cô ta mời những người trẻ ở lại với mình.
Trong ngôi nhà của Anna Sergeyevna, những vị khách làm quen với em gái Katya, người đang giữ chặt. Và Bazarov không cảm thấy thoải mái, anh ta ở một nơi mới bắt đầu thấy khó chịu và "trông giận dữ". Arkady cũng không yên tâm, và anh ta tìm kiếm sự an ủi trong công ty Katya.
Cảm giác được truyền cảm hứng từ Anna Sergeyevna Bazarov là mới đối với anh ta; anh ta, vì vậy coi thường tất cả các biểu hiện của "chủ nghĩa lãng mạn", đột nhiên phát hiện ra "sự lãng mạn trong chính mình". Bazarov nói chuyện với Odintsova, và mặc dù cô không ngay lập tức thoát khỏi vòng tay anh, tuy nhiên, sau khi suy nghĩ, cô đi đến kết luận rằng "hòa bình <...> là tốt nhất trên thế giới."
Không muốn trở thành nô lệ cho niềm đam mê của mình, Bazarov để lại cho cha mình, một bác sĩ huyện sống gần đó, và Odintsova không giữ khách. Trên đường, Bazarov tóm tắt những gì đã xảy ra và nói: Mạnh ... Thà đánh đá trên vỉa hè còn hơn là cho phép một người phụ nữ nắm giữ ít nhất đầu ngón tay. Đây là tất cả <...> vô nghĩa. "
Cha và mẹ của Bazarov xông lên có thể hít thở Enyusha yêu dấu của mình, nhưng anh nhớ công ty của họ. Sau một vài ngày, anh rời khỏi nơi trú ẩn của cha mẹ, trở về dinh thự của Kirsanov.
Từ sự nóng bỏng và buồn chán, Bazarov thu hút sự chú ý đến Fenichka và, bắt cô một mình, hôn cô gái trẻ thật chặt. Một nhân chứng tình cờ cho nụ hôn trở thành Pavel Petrovich, người vô cùng phẫn nộ vì hành động "lông này". Anh ta đặc biệt phẫn nộ vì nghĩ rằng: ở Fenichka có điểm chung với Công chúa P *.
Theo những niềm tin đạo đức của mình, Pavel Petrovich thách đấu với Bazarov. Cảm thấy lúng túng và nhận ra rằng cô ấy đang từ bỏ các nguyên tắc, Bazarov đồng ý bắn với Kirsanov Sr. (Từ quan điểm lý thuyết, một cuộc đấu tay đôi là vô lý;, theo quan điểm thực tế, đây là một vấn đề khác.
Bazarov làm bị thương nhẹ kẻ thù và sơ cứu cho anh ta. Pavel Petrovich giữ tốt, thậm chí còn tạo niềm vui cho chính mình, nhưng đồng thời, anh và Bazarov đều cảm thấy xấu hổ. Nikolai Petrovich, người mà lý do thực sự của cuộc đấu tay đôi bị che giấu, cũng hành xử theo cách cao quý nhất, tìm lý do cho hành động của cả hai đối thủ.
Hậu quả của cuộc đấu tay đôi là Pavel Petrovich, người trước đây đã kiên quyết phản đối anh trai mình kết hôn với Fenechka, giờ đây chính ông đã thuyết phục Nikolai Petrovich thực hiện bước này.
Và Arkady và Katya thiết lập một sự hiểu biết hài hòa. Cô gái sắc sảo quan sát rằng Bazarov là một người xa lạ với họ, bởi vì "anh ta là kẻ săn mồi, và chúng tôi đang thuần hóa".
Cuối cùng mất hy vọng có đi có lại, Odintsova Bazarov tự phá vỡ chính mình và chia tay với cô và Arkady. Trong phần chia tay, anh ta nói với đồng đội cũ của mình: Bạn là một người đồng hương, nhưng bạn vẫn có một chút tự do tự do .... Ark Arkady buồn bã, nhưng đã sớm được xã hội Katie, an ủi, tuyên bố rằng cô ấy cũng được yêu.
Mặt khác, Bazarov trở về với cha mẹ của mình và cố gắng quên đi công việc, nhưng sau vài ngày, "cơn sốt công việc đã rời bỏ anh ta và được thay thế bằng sự buồn chán và lo lắng điếc". Anh ta cố gắng nói chuyện với nông dân, nhưng không tìm thấy gì ngoài sự ngu ngốc trong đầu họ. Thật vậy, những người đàn ông nhìn thấy ở Bazarov một cái gì đó "giống như một hạt đậu".
Thực hành trên xác chết của một bệnh nhân thương hàn, Bazarov bị thương ở ngón tay và bị nhiễm độc máu.Sau vài ngày, anh thông báo cho cha mình rằng, bằng tất cả các chỉ dẫn, ngày của anh được đánh số.
Trước khi chết, Bazarov yêu cầu Odintsova đến và nói lời tạm biệt với anh ta. Anh nhắc cô nhớ về tình yêu của anh và thừa nhận rằng tất cả những suy nghĩ tự hào của anh, như tình yêu, đã tan thành cát bụi. Và bây giờ, toàn bộ nhiệm vụ của người khổng lồ là chết một cách kiên quyết, mặc dù không ai quan tâm ... Dù sao đi nữa: Tôi đã giành chiến thắng với cái đuôi của mình. Ông nói cay đắng rằng Nga là không cần thiết. Có, và ai là người cần thiết? Một thợ đóng giày là cần thiết, một thợ may là cần thiết, một người bán thịt ... "
Khi Bazarov được thông báo trước sự nài nỉ của cha mẹ, "một thứ gì đó như một cơn rùng mình kinh hoàng ngay lập tức phản ánh về người quá cố".
Sáu tháng trôi qua. Hai cặp vợ chồng kết hôn trong một nhà thờ làng nhỏ: Arkady với Katya và Nikolai Petrovich với Fenechka. Mọi người đều vui vẻ, nhưng một cái gì đó trong sự hài lòng này được cảm nhận và giả tạo, "như thể mọi người đồng ý đóng một loại phim hài có đầu óc đơn giản."
Theo thời gian, Arkady trở thành một người cha và một chủ sở hữu nhiệt tình, và nhờ nỗ lực của mình, bất động sản bắt đầu mang lại thu nhập đáng kể. Nikolai Petrovich đảm nhận trách nhiệm của một hòa giải viên toàn cầu và làm việc chăm chỉ trong lĩnh vực công cộng. Pavel Petrovich sống ở Dresden và, mặc dù anh ta vẫn trông như một quý ông, "thật khó để anh ta sống."
Kukshina sống ở Heidelberg và say mê với sinh viên, học ngành kiến trúc, theo đó, theo cô, cô đã khám phá ra những luật mới. Sitnikov kết hôn với công chúa, người đã thúc đẩy anh ta, và, khi anh ta cam đoan, tiếp tục vụ việc của Bá tước bá đạo Hồi, anh chàng làm việc trong vai trò của nhà báo trong một số báo chí đen tối.
Những người đàn ông già yếu thường đến mộ Bazarov, khóc lóc thảm thiết và cầu nguyện cho sự bình an trong tâm hồn của đứa con trai chưa qua đời của họ. Những bông hoa trên gò mộ gợi nhớ nhiều hơn một sự bình tĩnh của bản chất "lãnh đạm"; họ cũng nói về sự hòa giải vĩnh cửu và cuộc sống bất tận ...