: Một người đàn ông giết chết gia đình mình vì một gia tài với sự giúp đỡ của một chất độc bị đánh cắp từ một nhà thám hiểm nổi tiếng của châu Phi. Nhà nghiên cứu, trong tình yêu với người đàn ông người chị, đã trả thù cho người quá cố bằng cách xử tử kẻ giết người bằng chính chất độc đó.
Sherlock Holmes cùng với bạn mình là Tiến sĩ Watson nghỉ ngơi tại một trong những ngôi làng của Cornwell. Holmes kết bạn với một linh mục địa phương, người thuê phòng, ông Mortimer Trigennis - một người đàn ông giàu có, nhưng không thể sống được và buồn bã.
Gia đình của Mortimer sống trong làng: hai anh trai và một chị gái. Một buổi tối, Mortimer đến thăm họ, họ chơi bài, uống trà. Ông đã để lại cho họ vào đầu thứ mười một. Không ai khác bước vào nhà, mặc dù có vẻ như Mortimer rằng những bụi cây đang di chuyển bên ngoài cửa sổ, như thể có ai đó đang ngồi trong đó. Sáng hôm sau, anh chị em được tìm thấy trong cùng một tư thế trên bàn, em gái đã chết và anh em phát điên. Cả ba đều có một nỗi sợ hãi không thể tưởng tượng được trên khuôn mặt của họ. Không có gì bị đánh cắp, tất cả mọi thứ đều theo thứ tự hoàn hảo. Người quản gia bước vào phòng vào buổi sáng bị ốm và cô mở cửa sổ.
Các thám tử vĩ đại cam kết điều tra vấn đề này. Anh đến thăm căn phòng xảy ra thảm kịch. Anh ấy quan tâm đến thực tế là trong thời gian ấm áp gia đình đã thắp một lò sưởi. Thảm kịch xảy ra vài phút sau khi Mortimer rời đi.Holmes có thể nói bất cứ điều gì khác.
Vào buổi tối, nhà thám hiểm nổi tiếng của châu Phi, Tiến sĩ Leon Sterndale, một người họ hàng xa của gia đình Trigennis, đến thăm Holmes. Trên đường đến Châu Phi, anh ta nhận được một bức điện tín từ vị linh mục, bỏ mọi thứ và trở về. Sterndale muốn tìm hiểu từ các thám tử vĩ đại các chi tiết về những gì đã xảy ra.
Vào buổi sáng, Mortimer Trigennis được tìm thấy đã chết. Anh ta chết giống như chị gái mình, ngồi vào bàn. Một biểu cảm kinh hoàng đóng băng trên khuôn mặt anh. Không khí trong phòng vô cùng ngột ngạt và ngột ngạt. Vào buổi sáng, người giúp việc bước vào phòng và cô bị ốm.
Holmes kiểm tra căn phòng và không gian dưới cửa sổ. Sau khi kiểm tra chiếc đèn, anh ta bỏ đi một ít bồ hóng và đặt nó vào một phong bì.
Đã mua cùng một loại đèn, Holmes mời Tiến sĩ Watson tham gia thí nghiệm. Trong cả hai trường hợp, có một điểm chung: bầu không khí ngột ngạt trong phòng và thứ gì đó đang cháy - có thể là lò sưởi hoặc đèn. Do đó, một số chất bị đốt cháy đã đầu độc bầu không khí. Lấy một ít bồ hóng, Holmes đặt nó lên một chiếc đèn sáng. Sau một thời gian, bạn bè cảm thấy nặng mùi, bệnh hoạn, đầu óc rối bời, họ có những bóng ma khủng khiếp. Watson cố gắng, nắm lấy tay Holmes và kéo anh ra khỏi phòng. Holmes thật lòng hối hận vì đã quyết định trải nghiệm như vậy và liên quan đến bạn mình.
Hồi phục, Holmes thảo luận về tình hình với Watson: trong trường hợp đầu tiên, Mortimer Trigennis là một tên tội phạm, trong lần thứ hai - một nạn nhân. Thảm kịch đã nổ ra ngay sau khi anh ta rời đi, do đó, anh ta có thể ném bột vào lò sưởi và nghĩ rằng ai đó đang ở trong vườn để đặt một dấu vết sai lầm.Tuy nhiên, vị thám tử vĩ đại trình bày cáo buộc về vụ giết Trijennis cho bác sĩ Sterndale.
Nhận ra rằng Sherlock Holmes biết tất cả mọi thứ, Sterndale thừa nhận hành động của mình. Cô và chị gái Mortimer nhiệt tình yêu nhau trong nhiều năm, nhưng không thể kết hôn, vì Sterndale đã kết hôn và không thể ly dị vợ. Các linh mục đã được bắt đầu vào bí mật của họ. Mortimer cãi nhau với gia đình về tiền bạc, nhưng sau đó mọi việc đã được giải quyết.
Một lần, bác sĩ đã mang chất độc từ châu Phi chiết xuất từ rễ của cây Quỷ chân quỷ và nói với Mortimer rằng chất độc này ảnh hưởng đến hệ thần kinh của con người. Mortimer đặt câu hỏi chi tiết về chất độc và sau khi cải thiện khoảnh khắc, đã đánh cắp nó. Khi biết được bức điện tín rằng người mình yêu đã chết, Sterndale ngay lập tức trở lại và nhận ra đó là bàn tay của ai. Không ngần ngại, anh quyết định rằng Mortimer nên chia sẻ số phận của gia đình mình. Bây giờ anh dự định định cư lâu dài ở Châu Phi. Holmes sẽ không làm phiền anh ta. Thám tử vĩ đại không bao giờ yêu, nhưng nếu người mình yêu chịu chung số phận, có lẽ anh ta cũng sẽ làm như vậy.