Phần một. Hai mươi tám năm hai tháng hai mươi sáu ngày
Vào ngày 4 tháng 5 năm 1950, tại Pittsburgh, một người đàn ông bắt cóc Elina bảy tuổi từ sân trường. Đây là cha cô, Leo Ross, sau khi ly hôn với vợ, không được quyền gặp con gái. Leo yêu con gái và ghét vợ cũ - Ardis xinh đẹp. Anh ta gửi thư cho Ardis chế giễu, cố gắng đẩy cô ra khỏi đường mòn. Leo đưa cô gái đến phương Tây, đến California. Vì vậy mà không ai nhận ra Elina, Leo nhuộm tóc đen. Ở San Francisco, anh thuê một căn phòng, không nói với bà chủ nhà rằng anh là một đứa trẻ. Anh ta yêu cầu Elina im lặng nhất có thể, di chuyển ít hơn khi anh ta không ở nhà. Cô ngoan ngoãn vâng lời cha, không bao giờ đòi ăn, và anh quên cho cô ăn, cô không thích gội đầu, và anh ngừng rửa cô gái. Elina bị ốm và bất chấp sự điên rồ, anh nhận ra rằng con gái mình không thể ở bên anh. Leo Ross trốn thoát, và Elina trước tiên đến bệnh viện, sau đó đến mẹ cô. Ardis, một người mẫu thời trang, tham gia cùng Elina tại nơi làm việc. Cô gái ngoan ngoãn ngồi dưới ánh sáng rực rỡ mà không di chuyển và không phàn nàn ngay cả khi mắt cô ta chỉnh lại. Mẹ và con gái đang trong quảng cáo. Ông Carman, chủ nhà của căn hộ Ardis thuê, chăm sóc cô và chăm sóc Elina. Anh ta đề nghị Ardis bước vào một cuộc hôn nhân dân sự, và cô, có suy nghĩ, đồng ý. Sau khi đăng ký kết hôn, Ardis và Elina tập trung tại Chicago, nơi Karman sẽ sớm tham gia cùng họ. Nhận được tiền từ anh ta để mua một ngôi nhà, Ardis và Elina rời đi, nhưng không phải ở Chicago, mà là ở New York. Họ ở đó bốn năm - từ 1956 đến 1960. Sự nghiệp người mẫu Ardis không thành công, và cô đi làm trong một hộp đêm. Khi chủ sở hữu của câu lạc bộ, Sadoff chuyển đến Detroit, anh ta đề nghị Ardis chuyển đến đó cùng anh ta. Cô trở thành người đồng sở hữu câu lạc bộ mới, mua một ngôi nhà cho chính mình. Elina đang lớn, vài tháng nữa cô sẽ học xong. Sadoff, người mà Ardis muốn kết hôn với Elina, bằng cách nào đó mời họ đến câu lạc bộ, nơi họ vô tình gặp luật sư nổi tiếng Marvin Howe. Marvin, người đã ngoài bốn mươi tuổi, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã yêu Elina. Elina không thích Sadoff, nhưng cô thích Howe thông minh, trẻ trung, và sớm thông qua những nỗ lực của Ardis, cô kết hôn với anh ta. Howe phát điên vì người vợ xinh đẹp của mình, anh đối xử với cô cẩn thận, như với một vật trang sức đắt tiền, không bao giờ nói với cô về công việc của mình. Anh hạn chế giao tiếp với mẹ để không ai ngoại trừ anh có thể ảnh hưởng đến Elina. Một lần tại một buổi tiếp tân, Elina được giới thiệu với nhà báo truyền hình Maria Sharp, trong đó cô rất ngạc nhiên khi nhận ra mẹ mình! Ardis đã thay đổi vai trò của mình, thay đổi ngoại hình và thậm chí lấy cho mình một cái tên mới.
Phần hai. Sự kiện rải rác, sự kiện, phỏng đoán, bằng chứng được tính đến và không được chấp nhận
Năm 1953, một vụ giết người xảy ra ở Detroit - Joseph Morrissey giết Neil Stelin, một nhà thầu xây dựng. Người con trai bị bệnh tâm thần của Morrissey Ronnie đã trèo lên công trường, và anh ta bị vứt đầy rác thải xây dựng. Morrissey coi Stelin có tội về cái chết của đứa con trai út yêu dấu của mình. Luật sư trẻ Marvin Howe cam kết bảo vệ Morrissey. Anh ta đang cố gắng thuyết phục con trai cả của mình, Jack, người tin rằng cha mình có tội, vì anh ta đã tự lái xe đến một tâm trí buồn tẻ rằng anh ta thực sự vô tội. Jack yêu cha mình, nhưng không muốn nói dối, thậm chí để cứu ông. Howe truyền cảm hứng cho anh ta rằng mọi thứ đều tương đối, rằng trí nhớ của con người là không hoàn hảo, rằng anh ta phải nhận thấy điều này và nói chung, nói cho anh ta biết bằng chứng nào anh ta nên đưa ra trước tòa. Tòa án thừa nhận rằng Joseph Morrissey đã hành động trong tình trạng buồn tẻ tạm thời của lý trí, và tha bổng cho anh ta. Quá trình này mang lại danh tiếng cho Marvin Howe.
Jack Morrissey lớn lên và trở thành một luật sư.Ông làm việc trong nhiều ủy ban khác nhau, giúp các luật sư trong Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ bảo vệ các quyền dân sự ở miền Bắc, sau đó đi về phía nam tới Java, trung tâm của Hạt Lyme, Mississippi, nơi Hiệp hội Quốc gia về Phát triển Dân số Màu và Liên minh Đấu tranh Hoa Kỳ quyền tự do dân sự đã mở một văn phòng trợ giúp pháp lý. Anh gặp Rachel, người cũng đấu tranh cho quyền của người da đen, và họ cùng nhau cố gắng thuyết phục cha mẹ của cảnh sát da trắng bị sát hại, Harley, kiện. Jack tin vào luật pháp, tin vào chiến thắng của công lý, anh kiên trì đạt được mục tiêu. Nhưng người da đen không tin vào thành công và không bắt đầu kinh doanh. Đối với Jack, điều chính yếu không phải là để giành chiến thắng, mà là thúc đẩy sự thay đổi, mở đường cho các vụ kiện khác xuất hiện trước tòa và những người thân của Hurley không muốn được hướng dẫn bởi những cân nhắc chung và sợ bị trả thù. Jack kết hôn với Rachel và trở về Detroit. Rachel làm việc tại chi nhánh địa phương của Ủy ban kết thúc Việt Nam. Ba năm sau nỗ lực không thành công của Jack, phiên điều trần Hurley được nối lại. Ông được lãnh đạo bởi luật sư Divi. Jack đề nghị giúp đỡ, nhưng Deevee không trả lời thư của anh. Mặc dù bây giờ, vào tháng 7 năm 1967, có nhiều hy vọng chiến thắng quá trình này, Divi đã đánh mất nó. Jack viết một tin nhắn chia buồn với anh. Năm 1969, Jack tình cờ gặp Brower, một luật sư trẻ, trợ lý của Divy trong vụ án Harley. Brower sống ở Ann Arbor và đến Detroit mỗi tuần một lần để giảng bài trong các khóa học dành cho người lớn. Một ngày nọ, Brower cho Jack thấy một trong những thính giả của mình trong vết nứt - một cô gái tóc vàng khoảng hai mươi với một chút, rất xinh đẹp, nhưng, dường như với Jack, "một loại giả tạo". Khuôn mặt điềm tĩnh của cô ấy dường như gần như bị xóa, như thể không tồn tại, nếu người phụ nữ không tốt lắm. Đây là Elina Howe. Tại nơi làm việc, Jack phát hiện ra rằng khuôn mặt của Elina trước mắt anh. Vào tháng 1 năm 1970, Jack đã tìm cách biện minh cho một người đàn ông da đen hai mươi ba tuổi bị buộc tội cưỡng hiếp một phụ nữ da trắng, mặc dù bồi thẩm đoàn bao gồm toàn những người da trắng giàu có. Anh ta rất tự hào về bản thân mình: anh ta đã thuyết phục được mọi người rằng chính nạn nhân đã đổ lỗi, rằng cô, dù cố ý hay vô thức, đã kích động tội ác. Một Hội đồng bồi thẩm đoàn đang được thành lập trong quận để điều tra về "buôn bán ma túy bất hợp pháp" mà chính quyền đang sử dụng để đàn áp tự do ngôn luận. Jack và Rachel đang chiến đấu chống lại hội đồng này. Rachel nhận trát hầu tòa, nhưng không muốn ra tòa. Jack mắng cô vì sự thiếu tôn trọng luật pháp, họ cãi nhau. Jack cảm thấy rằng anh và Rachel là những người khác nhau, rằng họ cách xa nhau. Vào tháng 4 năm 1971, Jack vô tình gặp Elina trên đường và đi theo cô, nhiều lần xuất hiện rất gần, nhưng cô không biết anh ta và không chú ý đến anh ta. Cô dừng lại với một cái nhìn xa xăm trước bức tượng, và Jack, nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn với cô, gọi cô.
Một phần ba. Tội phạm
Elina choáng váng. Jack đưa cô về nhà. Chia tay, anh để lại cho cô số điện thoại của anh, nhưng cô không gọi cho anh. Vào tháng 6, Marvin bất ngờ gửi Elina cho bạn của cô ở California. Ở đó, cô nhớ lại Jack và gọi anh ta. Jack không mong đợi cuộc gọi của cô, vì hai tháng đã trôi qua kể từ ngày họ gặp nhau. Jack hỏi Elina khi nào cô sẽ trở lại, nhưng cô không biết và mời anh đến gặp cô ở San Francisco. Ngày hôm sau, Jack đến San Francisco, nơi Elina đang đợi anh tại khách sạn. Anh trở thành người yêu của cô.
Marvin Howe đang nói chuyện với một trong những người bạn của mình. Anh ta hỏi phải làm gì nếu một vụ án được mở ra đối với một ủy thác lớn hoặc một công ty tư nhân và công tố viên là công tố viên. Howe tin rằng lối thoát duy nhất là tuyên bố nolo contendere - Kiếm làm những gì bạn muốn với tôi - và đầu hàng trước lòng thương xót của anh ta.
Trở lại Detroit, Elina và Jack tiếp tục gặp gỡ bí mật. Cảm giác của họ ngày càng nghiêm trọng. Người chồng không bao giờ nói với Elina về các vấn đề của anh ta, Jack, ngược lại, dành cho cô tất cả những khó khăn nghề nghiệp của anh ta.Ông bảo vệ người da đen, nhưng người da đen thích luật sư da đen, vì vậy, khách hàng của ông, theo quy định, là những người không ai muốn bào chữa, "một ông già không mất niềm tin vào cuộc đấu tranh vì quyền công dân kể từ những năm sáu mươi." Jack cam kết bảo vệ Meredith Dow - một người thuyết giảng về tình yêu phổ quát và kẻ thù của bạo lực, người được coi là gần như một vị thánh, Jack nói với Elina rằng Rachel muốn nuôi dạy đứa trẻ với hy vọng điều này sẽ đoàn kết gia đình của họ. Rachel tin rằng bây giờ không phải là lúc để sinh con, nhưng một đứa trẻ đã được sinh ra cần cha mẹ, thậm chí là con nuôi. Jack nhận ra rằng điều này sẽ tách anh ta khỏi Elina, và không biết phải làm gì.
Elina đến buổi biểu diễn công khai của Meredith Dow. Trong cuộc biểu tình, bạo loạn bắt đầu, một số cô gái bên cạnh cô bị đánh gục. Hai người đàn ông đưa Elina đi khỏi cuộc họp và đưa anh ta về nhà. Cô hiểu rằng đây là những người mà chồng cô thuê để theo dõi cô. Dou phá vỡ hộp sọ và làm hỏng cột sống. Anh ấy đang ở trong bệnh viện. Jack đã sẵn sàng cho quá trình này. Ông bảo vệ không phải quan điểm của Dow và thậm chí không phải bản thân ông, mà là quyền có quan điểm của ông và thuyết giảng chúng.
Ardis nói với Elina rằng anh sẽ kết hôn với một quý tộc người Anh và đang chuyển đến Anh. Jack nói với Elina rằng nếu cô bỏ chồng, anh ta sẽ bỏ vợ, nếu Elina không muốn sống với anh ta, thì ngày mai cô ta và vợ ký giấy tờ nhận nuôi đứa trẻ và sau đó anh ta sẽ không thể gặp Elina. Elina không thể quyết định bỏ chồng, Jack hét lên với cô trong cơn thịnh nộ, họ cãi nhau, Jack gọi cô là "chuyện". Elina trở về Marvin, người không trách mắng cô bất cứ điều gì và đốt tất cả các giấy tờ và hình ảnh liên quan đến chuyện tình lãng mạn của cô với Jack. Marvin theo dõi cô mọi lúc và biết tất cả mọi thứ, nhưng không nói gì với cô. Anh vẫn yêu cô.
Tóm tắt
Leo Ross, cha của Elina, không bao giờ bị cảnh sát tìm thấy, quyết định tự sát. Anh ấy đi xem phim, ngày hôm sau anh ấy lại đi xem cùng một bộ phim. Nhân viên thu ngân nhớ người khách lạ muốn gặp lại anh ta và đợi anh ta rời đi sau phiên, nhưng Leo biến mất - lối thoát khẩn cấp bị khóa, nhưng anh ta không thoát qua lối ra chính. Nhân viên thu ngân và cảnh sát chắc chắn rằng nhân viên thu ngân đơn giản là không chú ý đến anh ta.
Tòa án kết án Meredith Dow bị phạt tù từ tám đến mười năm. Dow viết thư từ nhà tù cho thẩm phán, kháng cáo. Anh ta yêu cầu trong tương lai Jack Morrissey, người không chia sẻ quan điểm của mình, sẽ bị loại khỏi công việc và muốn tự bảo vệ mình. Rachel thấy rằng mặc dù một đứa trẻ đã xuất hiện trong gia đình của họ, anh và Jack đã không trở nên thân thiết hơn. Cô đe dọa sẽ rời bỏ Jack và rời đi cùng đứa bé ở Seattle. Khi Jack và Rachel vô tình rơi vào nhà của Stelin, người đã bị cha của Jack giết, bây giờ ngôi nhà này thuộc về những người hoàn toàn khác. Mọi người đều thông cảm với Jack, người đã thua kiện Dow. Jack say và Rachel đưa anh ta về nhà.
Elina rời khỏi bờ biển Maine, nơi Marvin có một ngôi nhà. Marvin rất dịu dàng và cẩn thận với cô. Sau khi sống ở đó từ cuối tháng 4 đến cuối tháng 8, cô đột nhiên nói với Marvin rằng cô không còn có thể là vợ anh và muốn rời đi. Marvin yêu cầu cô đừng vội vàng và sau mười một năm kết hôn với nhau phải chờ ít nhất vài ngày. Elina gọi cho Jack, nhưng Jack trả lời không và cúp máy. Marvin cầu xin Elina đừng rời xa anh, nhưng cô không muốn ở lại với anh. Cô từ chối tiền và cuối cùng chỉ lấy những tờ tiền mà anh ta ném sau cô để cô không mất tiền, Elina đến nhà của Jack và yêu cầu anh ta đi xuống cầu thang. Cô đang đợi anh trên phố, nhưng anh vẫn không đi và không đi. Cuối cùng khi anh xuất hiện, cả hai mỉm cười ngạc nhiên và thích thú với nhau và ngay lúc đó quên đi mọi thứ khác.
