Nửa đầu thế kỷ XIX. Khu vườn công cộng trên bờ cao của sông Volga. Kuligin, thợ máy tự học địa phương nói chuyện với những người trẻ tuổi - Kudryash, thư ký của thương gia giàu có Dikogo, và thương nhân Shapkin - về những mánh khóe thô bạo và chuyên chế của Wild. Sau đó, ông Vladimir, cháu trai của Dikogo, người, khi trả lời các cuộc thẩm vấn của Kuligin, nói rằng cha mẹ ông sống ở Moscow, đã giáo dục ông tại Học viện Thương mại và cả hai đều chết trong trận dịch. Anh ta đến Diky, để lại em gái của anh ta với mẹ họ thân của anh ta để nhận một phần tài sản thừa kế của bà, mà Dikoy nên cho anh ta theo ý muốn của anh ta, nếu Boris tôn trọng anh ta. Mọi người đảm bảo với anh ta: trong điều kiện như vậy, Wild sẽ không bao giờ cho anh ta tiền. Boris phàn nàn với Kuligin rằng anh ta không thể quen với cuộc sống trong Ngôi nhà hoang, Kuligin nói về Kalinov và kết thúc bài phát biểu của mình bằng những từ: đạo đức của Cruel, thưa ngài, ở thành phố của chúng ta, tàn nhẫn!
Kalinovites không đồng ý. Cùng với một người phụ nữ khác, kẻ lang thang Feklusha xuất hiện, ca ngợi thành phố là "bla-a-lepie", và nhà của Kabanov vì sự hào phóng đặc biệt của nó đối với những kẻ lang thang. "Lợn?" - Boris hỏi lại: Một kẻ đạo đức giả, thưa ngài, anh ta cho những người ăn xin, nhưng hoàn toàn ăn thịt thú cưng, ông Kul Kuligin giải thích. Kabanov rời đi, cùng với con gái của Barbara và con trai của Tikhon cùng với vợ Katerina. Cô cằn nhằn họ, nhưng cuối cùng cũng rời đi, cho phép bọn trẻ đi dọc theo đại lộ. Varvara để Tikhon bí mật tránh xa mẹ cô đi uống nước trong một bữa tiệc và, còn lại một mình với Katerina, nói chuyện với cô về các mối quan hệ gia đình, về Tikhon. Katerina kể về một tuổi thơ hạnh phúc trong ngôi nhà của cha mẹ cô, về những lời cầu nguyện nhiệt thành của cô, về những gì cô trải nghiệm trong đền thờ, tưởng tượng các thiên thần dưới ánh mặt trời rơi xuống từ mái vòm, mơ thấy dang tay và bay, và cuối cùng thừa nhận rằng có gì đó không ổn với cô. một cái gì đó ". Barbara nhận ra rằng Katerina đã yêu một ai đó, và hứa sẽ sắp xếp một cuộc gặp gỡ khi Tikhon rời đi. Điều này cung cấp Katerina kinh hoàng. Một người phụ nữ điên loạn xuất hiện, đe dọa rằng vẻ đẹp của người Hồi giáo dẫn đến xoáy nước xoáy và tiên tri sự đau khổ địa ngục. Katerina vô cùng sợ hãi, và sau đó có một cơn giông bão ở, cô ấy thúc giục Barbara cầu nguyện trước những hình ảnh này.
Hành động thứ hai diễn ra trong nhà của Kabanov bắt đầu bằng cuộc trò chuyện giữa Feklushi và cô hầu gái Glasha. Kẻ lang thang hỏi về các công việc gia đình của Kabanov và truyền tải những câu chuyện tuyệt vời về những vùng đất xa xôi, nơi những người có chó con vì sự không chung thủy, mật, v.v. Xuất hiện Katerina và Varvara, thu thập Tikhon trên đường, tiếp tục cuộc trò chuyện về sở thích của Katerina, Varvara. anh cúi đầu và thuyết phục Katerina ngủ với cô trong vọng lâu trong vườn sau khi Tikhon rời đi. Kabanikh và Tikhon đi ra, người mẹ bảo con trai trừng phạt nghiêm khắc vợ mình cách sống mà không có anh ta, Katerina bị sỉ nhục bởi những mệnh lệnh chính thức này. Nhưng, để lại một mình với chồng, cô cầu xin anh đưa cô đi du lịch, sau khi anh từ chối, cô cố gắng dành cho anh lời thề trung thành khủng khiếp, nhưng Tikhon không muốn lắng nghe họ: Bạn không bao giờ bận tâm ... chân chồng. Tikhon đang rời đi. Varvara, đi dạo, thông báo với Katerina rằng họ sẽ qua đêm trong vườn và đưa chìa khóa cho cô đến cổng. Katerina không muốn lấy nó, sau đó, do dự, giấu nó trong túi của mình.
Hành động tiếp theo diễn ra trên một chiếc ghế dài ở cổng của một ngôi nhà heo rừng. Feklusha và Kabanikh nói về những lần cuối cùng, Feklusha nói rằng, vì tội lỗi của chúng ta, thời gian của họ đã bị giảm bớt, anh ấy nói về đường sắt (một con rắn lửa bắt đầu bị khai thác). Cả hai đang chờ đợi thời gian thậm chí còn tồi tệ hơn. Wild xuất hiện với những lời phàn nàn về gia đình cô, Kabanikha trách mắng anh vì hành vi thất thường của anh, anh cố tỏ ra thô lỗ với cô, nhưng cô nhanh chóng ngăn chặn điều này và đưa anh đến nhà uống nước và cắn. Trong khi bữa tiệc của Wild, Boris được gia đình Wild gửi đến để tìm ra người đứng đầu gia đình. Hoàn thành nhiệm vụ, thốt lên với khao khát về Katerina: Kiếm Nếu chỉ bằng một mắt nhìn cô ấy! Barbara trở về bảo anh ta đến vào ban đêm đến cổng trong khe núi phía sau khu vườn Kabanovsky.
Cảnh thứ hai là một đêm dành cho những người trẻ tuổi, Varvara đi hẹn hò với Kudryash và nói với Boris hãy chờ đợi - "chờ đợi một cái gì đó." Có một cuộc họp của Katerina và Boris. Sau khi do dự, những suy nghĩ về tội lỗi Katerina không thể cưỡng lại tình yêu đã thức tỉnh. Không ai có thể trách tôi được, chính cô ấy đã làm điều đó. Đừng xin lỗi, tiêu diệt tôi! Hãy cho mọi người biết, hãy cho mọi người thấy những gì tôi đang làm (ôm lấy Boris). Nếu tôi trốn tránh sợ tội lỗi cho bạn, tôi sẽ sợ tòa án của mọi người chứ?
Tất cả hành động thứ tư diễn ra trên đường phố Kalinov - trong phòng trưng bày của một tòa nhà đổ nát với phần còn lại của một bức bích họa đại diện cho địa ngục rực lửa và trên đại lộ - đang diễn ra trong bối cảnh của một cuộc tụ tập và cuối cùng là giông bão. Trời bắt đầu mưa, và Wild và Kuligin bước vào phòng trưng bày, người bắt đầu thuyết phục Wild đưa tiền để đặt một đồng hồ mặt trời trên đại lộ. Đáp lại, Wild chỉ trích anh ta bằng mọi cách có thể và thậm chí đe dọa sẽ tuyên bố anh ta là một tên cướp. Chịu đựng sự lạm dụng, Kuligin bắt đầu xin tiền cho một cột thu lôi. Ở đây, Wild tự tin tuyên bố rằng đó là một tội lỗi từ cơn giông bão được gửi đến như một hình phạt cực đoan bởi một số loại cực và sừng, Chúa tha thứ cho tôi, để bảo vệ phạm lỗi. Khung cảnh trở nên trống rỗng, sau đó Varvara và Boris gặp nhau trong phòng trưng bày. Cô tuyên bố sự trở lại của Tikhon, nước mắt Katerina, những nghi ngờ của Kabanikh và bày tỏ sự lo lắng rằng Katerina thú nhận tội phản bội chồng. Boris cầu xin can ngăn Katerina khỏi sự công nhận và biến mất. Phần còn lại của Kabanov nhập. Katerina với nỗi kinh hoàng mong đợi rằng cô, người không biết ăn năn tội lỗi, sẽ bị sét đánh chết, một phụ nữ điên loạn xuất hiện, đe dọa hỏa ngục, Katerina không còn có thể nhịn ăn và công khai thừa nhận chồng và mẹ chồng rằng cô đang đi dạo với Boris. Con heo rừng tuyên bố ác ý: Cái gì, con trai! Ý chí dẫn đến đâu; <...> Vì vậy, tôi đã chờ đợi!
Hành động cuối cùng là một lần nữa trên bờ cao của Volga. Tikhon phàn nàn với Kuligin về sự đau buồn của gia đình anh, rằng mẹ anh nói về Katerina: Triệu Cô phải được chôn sống trên trái đất để cô sẽ bị xử tử! "Và tôi yêu cô ấy, tôi xin lỗi khi chạm vào ngón tay của cô ấy." Kuligin khuyên nên tha thứ cho Katerina, nhưng Tikhon giải thích rằng điều này là không thể đối với Kabanikh. Không phải không có sự thương hại, anh ta nói về Boris, người mà chú của anh ta gửi đến Kyakhta. Một hầu gái Glasha bước vào và báo cáo rằng Katerina đã biến mất khỏi ngôi nhà. Tikhon sợ rằng, cô sẽ không đặt tay lên chính mình!, Và cùng với Glasha và Kuligin, cô rời đi để tìm vợ.
Katerina xuất hiện, cô phàn nàn về tình huống tuyệt vọng của mình trong nhà, và quan trọng nhất - về sự khao khát khủng khiếp đối với Boris. Lời độc thoại của cô kết thúc bằng một câu thần chú đầy đam mê: niềm vui của tôi! Cuộc sống của tôi, linh hồn của tôi, tôi yêu bạn! Trả lời! " Boris bước vào. Cô ấy yêu cầu anh ấy đưa cô ấy đến Siberia cùng với cô ấy, nhưng cô ấy hiểu rằng sự từ chối của Vladimir Vladimir là do sự bất lực thực sự hoàn toàn không thể rời đi với cô ấy. Cô chúc phúc cho anh trên đường, phàn nàn về một cuộc sống ngột ngạt trong nhà, ghê tởm cho chồng. Mãi mãi nói lời tạm biệt với Boris, Katerina bắt đầu mơ một mình về cái chết, về một ngôi mộ có hoa và chim, "bay đến một cái cây, hát và dẫn dắt trẻ em". "Để sống lại?" Cô kêu lên kinh hoàng. Đến gần vách đá, cô nói lời tạm biệt với người đã rời đi: Bạn của tôi! Niềm vui của tôi! Tạm biệt!" và lá.
Khung cảnh tràn ngập những người đáng báo động trong đám đông và Tikhon cùng mẹ. Đằng sau cảnh tượng, một tiếng kêu vang lên: "Một người phụ nữ lao xuống nước!" Tikhon chạy đến chạy đến bên cô, nhưng mẹ anh không cho anh vào bằng những lời: Cấm tôi chửi em, nếu anh đi! Tikhon ngã xuống đầu gối. Sau một thời gian, Kuligin giới thiệu cơ thể của Katerina. Đây là Katerina của bạn. Làm bất cứ điều gì bạn muốn với cô ấy! Cơ thể của cô ấy ở đây, mang nó đi; nhưng bây giờ linh hồn không phải là của bạn; Bây giờ cô ấy đang ở trước thẩm phán, người nhân từ hơn bạn!
Vội vã đến Katerina, Tikhon buộc tội mẹ mình: Bà Mama, mẹ đã hủy hoại bà! và, không chú ý đến những tiếng la hét khủng khiếp của Kabanikh, rơi vào xác chết của vợ anh ta. Tốt cho bạn, Katya! Nhưng tại sao tôi ở lại để sống trong thế giới và đau khổ! - với những lời này Tikhon kết thúc vở kịch.