Nhà nghiên cứu của nhà thơ vĩ đại Jeffrey Aspern đến Venice để gặp người yêu cũ Juliana Bordero, người sống với cô cháu gái chưa chồng Tina trong một ngôi nhà lớn và không giao tiếp với ai. Juliana có những bức thư Aspern mà người anh hùng của câu chuyện muốn nắm giữ, nhưng cô giấu chúng khỏi mọi người và cản trở mọi nỗ lực của các nhà viết tiểu sử và người ngưỡng mộ Aspern xông để biết về cô. Biết rằng cô sống trong nghèo khó, người anh hùng quyết định thuê một số phòng từ cô. Bị ám ảnh bởi ý tưởng nhận được thư, anh ta sẵn sàng kéo mình ra sau lưng cháu gái để đạt được mục tiêu. Người bạn cũ của ông, bà Perst, người mà ông kiểm tra kế hoạch của mình, thốt lên: xông lên, nhìn cô ấy trước! Để không khơi dậy sự nghi ngờ ở Juliana, người anh hùng xuất hiện trong nhà như một du khách người Mỹ muốn thuê một căn hộ có vườn, và một khu vườn ở Venice là một điều hiếm có. Tina chấp nhận anh ta với sự hoang mang rụt rè, nhưng phép lịch sự của anh hùng, sự quyết đoán của anh ta và lời hứa sẽ đặt khu vườn để dẫn cô ta hứa sẽ nói chuyện với dì. Với một trái tim chìm đắm, người anh hùng đang chờ đợi một cuộc gặp với huyền thoại Juliana, người hóa ra là một bà già đáng ngờ và tham lam, quan tâm nhất đến tiền bạc. Cô hỏi anh hùng một khoản phí cắt cổ cho các phòng, và anh ta thậm chí sợ rằng bằng cách đồng ý với nó, anh ta sẽ phản bội mình: không một du khách bình thường nào sẽ trả nhiều như vậy. Nhưng đảm bảo rằng, nói về tiền, Juliana quên mọi thứ trên thế giới, anh hùng đồng ý. Juliana tự hào thể hiện khả năng kinh doanh của mình với Tina không thực tế và bất lực. Cô dành tiền cho Tina, ngưỡng mộ cô và trung thành chăm sóc cô. Cháu gái thông cảm với anh hùng, và anh hy vọng sẽ tìm được một trợ lý trong cô. Người anh hùng định cư với Juliana, nhưng trong một tháng rưỡi cuộc sống trong nhà, anh ta chỉ nhìn thấy Tina một lần - khi anh ta mang tiền, nhưng anh ta không bao giờ nhìn thấy Juliana. Anh ta thuê một người làm vườn và hy vọng có được các nữ tiếp viên ở nhà bằng cách gửi cho họ những bó hoa. Một lần, trở về nhà vào một giờ không thuận lợi, anh gặp Tina trong vườn. Người anh hùng sợ rằng anh ta làm cô xấu hổ vì ngoại hình của mình, nhưng cô vui mừng khi thấy anh ta, và bất ngờ hóa ra lại rất hay nói. Anh ta cố gắng hỏi Tina về Aspern và cuối cùng thừa nhận rằng anh ta đang tham gia vào công việc của mình và đang tìm kiếm tài liệu mới về anh ta. Tina rời đi trong thất vọng. Kể từ đó, cô đã tránh anh hùng. Nhưng rồi một ngày nọ anh gặp Tina trong một hội trường lớn, và cô mời anh nói chuyện với Juliana. Người anh hùng lo lắng, nhưng Tina nói rằng cô không nói gì với Juliana về sự quan tâm của anh đối với Aspern. Juliana cảm ơn người anh hùng vì những bông hoa, và anh hứa sẽ gửi chúng từ bây giờ. Người anh hùng luôn cố gắng làm cho bà già tham lam trở thành gương mặt của cựu Juliana - người truyền cảm hứng cho Aspern, nhưng chỉ nhìn thấy bà lão giấu mắt dưới tấm che màu xanh lá cây xấu xí. Juliana muốn người anh hùng giải trí cho cháu gái của mình và anh ta sẵn sàng đi dạo cùng cô ấy quanh thành phố. Không bị hư hỏng bởi sự chú ý của Tina ngày càng gắn bó với người anh hùng. Cô thành thật nói với anh tất cả những gì cô biết về những lá thư Aspern, nhưng cô chỉ biết rằng chúng tồn tại. Cô ấy không đồng ý nhận những lá thư từ Juliana và đưa chúng cho anh hùng - bởi vì điều đó có nghĩa là phản bội dì của cô ấy. Người anh hùng sợ rằng Juliana sẽ không phá hủy bức thư. Juliana đề nghị anh hùng gia hạn thời gian ở trong nhà của họ, nhưng anh ta đã tiêu rất nhiều tiền đến nỗi anh ta không còn có thể trả quá đắt cho nhà ở. Cô đồng ý với một mức giá hợp lý, nhưng anh hùng không muốn trả trước sáu tháng và hứa sẽ trả tiền hàng tháng. Như để trêu chọc người anh hùng, Juliana cho anh ta thấy một bức chân dung thu nhỏ của Aspern, người được cho là sắp bán. Người anh hùng giả vờ không biết đó là ai, nhưng anh ta thích kỹ năng nghệ sĩ. Juliana tự hào nói rằng nghệ sĩ là cha cô, do đó xác nhận người anh hùng Linh cảm về nguồn gốc của mình. Cô nói rằng trong chưa đầy một ngàn bảng, cô sẽ không tham gia với một bức chân dung. Người anh hùng không có tiền như vậy, ngoài ra, anh ta nghi ngờ rằng trong thực tế, cô sẽ không bán bức chân dung.
Vài giờ sau, Juliana bị ốm và Tina sợ rằng mình sắp chết. Người anh hùng đang cố gắng tìm hiểu từ Tina nơi Juliana giữ những lá thư Aspern, nhưng trong Tina, hai cảm xúc đấu tranh - cảm thông cho người anh hùng và sự tận tâm với dì của cô. Cô tìm thư, nhưng không tìm thấy, và nếu có, chính cô cũng không biết liệu mình có trao chúng cho anh hùng hay không: cô không muốn lừa dối Juliana. Vào buổi tối, khi thấy cánh cửa phòng Juliana Mở, anh hùng bước vào và tìm đến thư ký, nơi mà dường như anh ta có thể cất giữ những lá thư, nhưng vào phút cuối, anh ta nhìn quanh và nhận thấy Julian đang ở trước cửa. Ngay lúc đó anh lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt rực cháy khác thường của cô. Cô rít lên giận dữ: "Kẻ nguệch ngoạc khét tiếng!" - và rơi vào tay một cháu gái đã đến kịp lúc. Sáng hôm sau, người anh hùng rời Venice và chỉ trở về sau mười hai ngày. Juliana chết, và cô ấy đã được chôn cất. Người anh hùng an ủi Tina, hỏi cô về kế hoạch cho tương lai. Tina đang thua lỗ và chưa quyết định gì. Cô ấy cho anh hùng một bức chân dung của Aspern. Người anh hùng hỏi về những lá thư của mình. Anh ta biết rằng Tina đã ngăn Juliana đốt chúng. Tina giờ đã có chúng, nhưng cô không dám đưa chúng cho anh hùng - sau tất cả, Juliana rất ghen tị bảo vệ chúng khỏi con mắt tò mò. Tina rụt rè gợi ý cho người anh hùng rằng nếu anh ta không phải là người xa lạ, nếu anh ta là thành viên của gia đình, thì cô có thể đưa thư cho anh ta. Người anh hùng chợt nhận ra rằng người giúp việc già vụng về này yêu anh ta và muốn trở thành vợ anh ta. Anh ta chạy ra khỏi nhà và không thể cảm nhận được bằng mọi cách: hóa ra anh ta đã vô tình truyền cảm hứng cho người phụ nữ nghèo với hy vọng rằng anh ta không thể thực hiện được. Tôi có thể kết hôn với một người già khốn khổ, vô lý, già nua vì một loạt những lá thư bị sờn, anh quyết định. Nhưng trong đêm, anh nhận ra rằng anh không thể từ chối những báu vật mà anh đã mơ ước bấy lâu, và vào buổi sáng, Tina dường như trẻ hơn và xinh hơn. Anh sẵn sàng cưới cô. Nhưng trước khi anh có thể nói với Tina điều này, Tina nói với anh rằng cô đã đốt tất cả các chữ cái, lá sau lá. Người anh hùng đang trở nên tối tăm trong mắt. Khi anh ta tỉnh lại, câu thần chú tan biến, và anh ta lại thấy trước mặt anh ta là một bà già mặc quần áo rộng thùng thình. Người anh hùng đang rời đi. Anh ta viết cho Tina rằng anh ta đã bán bức chân dung của Aspern và gửi một số tiền khá lớn mà anh ta không thể giúp được, nếu anh ta thực sự muốn bán nó. Trên thực tế, anh ta để lại bức chân dung cho chính mình, và khi anh ta nhìn anh ta, trái tim anh ta đau nhói khi nghĩ rằng anh ta đã mất - tất nhiên, có nghĩa là những lá thư Aspern.